Speranța – Cel mai bun lucru dintre toate

Conferința Națională Desiring God 2005 | Minneapolis

Mesaj susținut de: Joni Eareckson Tada

Temă: Suveranitatea lui Dumnezeu

Uneori speranța este greu de găsit. Așa cum s-a întâmplat săptămâna trecută, când am vizitat-o la spital pe prietena mea, Gracie Sutherlin. Gracie a fost voluntar timp de mulți ani la taberele noastre Joni and Friends Family Retreats și, în ciuda vârstei de șaizeci și unu de ani, a fost întotdeauna plină de energie și foarte implicată în lucrul cu copiii cu dizabilități din taberele noastre. Totul s-a schimbat în urmă cu o lună, când și-a rupt gâtul într-un accident tragic.

Gracie a fost întotdeauna veselă și plină de viață, dar când am intrat cu scaunul rulant în secția de terapie intensivă ca să o vizitez, nici măcar nu am recunoscut femeia care zăcea în acel pat de spital. Cu tuburi care intrau și ieșeau din ea, cu un ventilator introdus pe gât și cu clești Crutchfield înșurubați în craniu, Gracie părea cu totul neajutorată. Nici măcar nu putea respira singură. Tot ce putea face era să-și deschidă și să-și închidă ochii.

Am stat acolo, lângă patul ei la spital. I-am citit din Scriptură. I-am cântat: „Stai liniștit, suflete-al meu, Domnul e de partea ta.” M-am aplecat cât de mult am putut și i-am șoptit: „O, Gracie, Gracie, amintește-ți. Speranța este un lucru bun, poate cel mai bun dintre toate. Și niciun lucru bun nu moare vreodată.” În acel moment, ea a clipit și am știut că a recunoscut fraza. Este un vers din filmul The Shawshank Redemption.

The Shawshank Redemption este povestea a doi bărbați — Andy Dufresne, condamnat pe nedrept la închisoare pe viață, și prietenul său, Red. După mulți ani grei petrecuți în închisoare, Andy deschide o cale a speranței atât pentru el, cât și pentru Red. Într-o zi, în curtea închisorii, îi spune lui Red că, dacă va fi vreodată eliberat din Shawshank, să meargă într-un anumit oraș, să caute un anumit copac într-un lan de porumb, să dea la o parte pietrele pentru a descoperi o cutiuță de tablă și să folosească banii din ea pentru a trece granița către un mic sat pescăresc din Mexic.

Nu trece mult timp după această conversație și Andy evadează din închisoare, iar Red este eliberat condiționat. Red, prieten credincios cum este, găsește lanul de porumb, copacul, pietrele, cutiuța de tablă, banii — și o scrisoare, în care Andy îi scrisese: „Red, să nu uiți niciodată. Speranța este un lucru bun, poate cel mai bun dintre toate. Și niciun lucru bun nu moare vreodată.” În acel moment, Red își dă seama că are de făcut o alegere: „Să te apuci să trăiești sau să te apuci să mori.”

Din nefericire, chiar acum pare că prietena mea Gracie se află pe drumul morții. Este internată la UCLA, așteptând o operație la gât, iar o infecție din corpul ei se extinde rapid. Medicii încearcă să-i reducă numărul de globule albe, dar situația nu arată promițător. Acum, când vizitatorii intră să o vadă, ea își închide ochii în fața lor.

O, Gracie, ține vie speranța. Este un lucru bun — poate cel mai bun dintre toate.

Speranța este greu de găsit

Dar speranța este greu de găsit. Știu asta din experiență. Îmi amintesc vremea când și eu eram, la propriu, „ocupată cu moartea”. Nu trecuse mult timp de când îmi rupsesem gâtul într-un accident de scufundare și petrecusem o săptămână deosebit de lipsită de speranță în spital. Trecusem prin operații lungi pentru a-mi netezi proeminențele osoase de pe spate, iar recuperarea era anevoioasă. Slăbisem foarte mult. Și timp de aproape trei săptămâni am fost obligată să stau întinsă cu fața în jos pe ceea ce se numește un cadru Stryker — un fel de „sandviș” lung din pânză, în care te așază cu fața în sus timp de trei ore, apoi te fixează cu o altă pânză și te răstoarnă cu fața în jos pentru încă trei ore.

Captivă cu fața în jos, privind podeaua oră după oră, gândurile mele au devenit tot mai întunecate și mai lipsite de speranță. Tot ce puteam gândi era: „Minunat, Doamne. Bravo. Sunt o creștină proaspăt convertită. Așa îți tratezi noii creștini? Sunt tânără în credință. M-am rugat pentru o umblare mai strânsă cu Tine. Dacă aceasta este ideea Ta de răspuns la rugăciune, nu mă voi mai încrede niciodată în Tine cu vreo altă rugăciune. Nu pot să cred că trebuie să stau întinsă cu fața în jos și să nu fac nimic altceva decât să număr plăcile de pe podea stând pe acest suport stupid de tortură. Îmi urăsc existența.”

Am cerut personalului spitalului să stingă luminile, să tragă jaluzelele, să închidă ușa și, dacă intra cineva — vizitator, părinte, asistentă — doar mormăiam ceva. Îmi justificam totul. Gândeam că lui Dumnezeu nu ar trebui să-i pese că sunt amară — la urma urmei, eram paralizată. Și nu-mi păsa câtă bucurie mi se promitea ulterior. Aceasta era o cruce pe care nu o puteam duce fără a mă răzvrăti.

Gândurile mele au devenit și mai întunecate, pentru că amărăciunea mea nu mai era un firicel. Devenise un torent năvalnic și, în miezul nopții, mi-L imaginam pe Dumnezeu ținându-mi păcatul înaintea ochilor și spunând cu dragoste, dar ferm: „Joni, ce ai de gând să faci cu asta? Ce ai de gând să faci cu atitudinea aceasta? Este greșită. Păcatul acesta este greșit. Renunță la el.” Dar eu, rănită și încăpățânată, îmi preferam păcatele. Preferam comentariile mele irascibile, răutăcioase, meschine, pline de venin; preferam să mormăi la oameni când intrau și ieșeau și să las mâncarea să-mi curgă din gură. Acestea erau păcate pe care mi le însușisem.

Știi cum este când îți însușești păcatul. Îl dresezi. Îl domesticești. Îl protejezi de cercetarea Duhului. Nu voiam să renunț la confortul bolnăvicios și ciudat al propriei mele mizerii.

Așa că Dumnezeu mi-a dat ajutor. La aproximativ o săptămână din cele trei petrecute întinsă cu fața în jos, privind podeaua și așteptând ca spatele meu să se vindece, am fost lovită de o gripă severă. Și, dintr-odată, faptul că nu mă puteam mișca părea nimic în comparație cu faptul că nu puteam respira. Eram claustrofobă. Sufeream. Gâfâiam după aer. Nu mă puteam mișca. Totul era fără speranță. Totul era pierdut. Cădeam pe spate, răsturnată complet, înfrântă.

Și m-am frânt. Mă gândeam: „Nu pot face asta. Nu pot trăi așa. Aș prefera să mor decât să mai trec prin asta.”

Nu realizam atunci că făceam ecou sentimentelor apostolului Pavel, care spune în 2 Corinteni 1:8 că a fost „împovărat peste măsură, mai presus de puterile lui, așa încât deznădăjduise chiar în privința vieții”. Avea în inima lui sentința morții. „O, Doamne, nu am puterea să fac față. Aș prefera să mor. Ajută-mă.” Aceasta era rugăciunea mea. Aceasta era agonia mea.

Dumnezeu ne poate scoate din lipsa de speranță

În acea săptămână, o prietenă a venit să mă vadă la spital, în timp ce eram încă întinsă cu fața în jos, numărând plăcile. A pus o Biblie pe un mic taburet în fața mea, mi-a pus bețișorul în gură, ca să pot întoarce paginile, și mi-a spus să deschid la Psalmul 18. Acolo am citit:

„În strâmtorarea mea am chemat pe Domnul și am strigat către Dumnezeul meu. Din templul Lui a auzit glasul meu… Atunci pământul s-a cutremurat… Fum s-a ridicat din nările Lui… Aplecând cerurile, S-a coborât… Și-a întins mâna de sus și m-a apucat… M-a izbăvit” — și aceasta este partea cea mai bună — „pentru că mă iubea” (vers. 6–19).

„Speranța este un lucru bun, poate cel mai bun dintre toate. Și niciun lucru bun nu moare vreodată.” (The Shawshank Redemption)

Mă rugasem ca Dumnezeu să mă ajute. Realizasem atât de puține în privința faptului că Dumnezeu despărțea cerul și pământul, trimitea fulgere și zguduia temeliile planetei ca să coboare și să mă izbăvească pentru că Îi făceam plăcere. Mi-a arătat, în 2 Corinteni 1:9, că toate acestea se întâmplaseră pentru ca eu „să nu mă încred în mine însămi, ci în Dumnezeu, care învie morții”. Și asta căutase Dumnezeu pentru mine. Voia să mă socotesc moartă — moartă față de păcat — pentru că, dacă Dumnezeu poate învia morții, cu siguranță putea să mă scoată din lipsa mea de speranță. De atunci încolo, El urma să Se ocupe de restul. Și a făcut-o timp de aproape patru decenii.

Întâlnirea cu suferința în termenii lui Dumnezeu

Să nu vă înșelați — acesta nu a fost un incident izolat. Nu mi-am lăsat disperarea acolo, în spital. Nu. Disperarea face parte din viața unui tetraplegic în fiecare zi. Pentru mine, suferința este încă acel ciocan pneumatic care sparge zilnic stâncile rezistenței mele. Este încă dalta cu care Dumnezeu cioplește autosuficiența, automotivarea și auto-centrismul meu. Suferința este încă acel câine ciobănesc care mă mușcă de călcâie, împingându-mă pe drumul către Calvar, unde altfel nu aș vrea să merg.

Firea mea pământească nu vrea să îndure greutățile ca un bun ostaș (2 Timotei 2:3), nici să urmeze exemplul lui Christos (1 Petru 2:21), nici să primească încercarea ca pe un prieten. Nu, firea mea nu vrea să se bucure în suferință (Romani 5:3) sau să fie sfântă, după cum El este sfânt (1 Petru 1:15). Dar la Calvar, la cruce, acolo mă întâlnesc cu suferința în termenii lui Dumnezeu.

Și se întâmplă aproape în fiecare dimineață. Să știți că nu sunt o expertă în viața cu scaunul rulant. Nu sunt profesionistă în a fi tetraplegică. Sunt multe dimineți când mă trezesc și o aud pe prietena mea venind la ușa din față ca să mă ajute să mă ridic din pat și să mă pregătesc pentru o nouă zi. Merge în bucătărie, pornește apa și începe să facă cafeaua. Știu că, în câteva momente, va intra zâmbind în dormitor și mă va saluta cu un vesel „Bună dimineața!” Iar eu stau acolo cu ochii închiși, gândindu-mă: „O, Doamne, nu pot face asta. Sunt atât de obosită. Nu știu cum voi rezista până la prânz. Deja mă gândesc cât de bine va fi deseară, când mă voi întoarce în pat și îmi voi pune capul pe pernă.”

Sunt sigură că și tu ai simțit asta la un moment dat. Poate o simți în fiecare dimineață. Dar Psalmul 10:17 spune: „Tu, Doamne, auzi dorința celor necăjiți; le întărești inima și Îți pleci urechea.”

„O, Doamne,” mă rog adesea dimineața, „nu pot face asta. Nu pot duce acest lucru numit tetraplegie. Nu am resurse pentru asta. Nu am putere pentru asta — dar Tu ai. Tu ai resurse. Tu ai putere. Eu nu pot îndura tetraplegia, dar pot face toate lucrurile prin Tine, care mă întărești” (Filipeni 4:13). „Nu am niciun zâmbet pentru femeia care urmează să intre în dormitorul meu. Ar putea bea cafea cu o altă prietenă, dar a ales să vină aici să mă ajute. Doamne, pot să împrumut zâmbetul Tău?”

Și, așa cum promite, El aude strigătul celui necăjit și, înainte chiar de ora 7:30 dimineața, trimite bucurie direct din cer. Apoi, când prietena mea intră pe ușă cu ceașca de cafea fierbinte, o pot întâmpina cu un vesel „Bună!” — împrumutat de la Dumnezeu.

La aceasta ați fost chemați și voi, pentru că Christos a suferit pentru voi, lăsându-vă un exemplu ca să-I călcați pe urme. El a îndurat crucea pentru bucuria care-I era pusă înaintea Lui (Evrei 12:2). Să ne așteptăm noi la mai puțin? Așadar, alăturați-vă mie: lăudați-vă în necazuri, bucurați-vă în slăbiciuni, slăviți-vă în neputințe, pentru că atunci știți că puterea lui Christos se odihnește peste voi (2 Corinteni 12:9). Puteți fi încercuiți din toate părțile, dar nu zdrobiți; nedumeriți, dar nu deznădăjduiți; doborâți, dar nu distruși (2 Corinteni 4:7–12).

Știți cine sunt cu adevărat oamenii handicapați? Cei care — și mulți dintre ei sunt creștini — aud alarma la 7:30, dau pătura la o parte, sar din pat, fac un duș rapid, înghit micul dejun pe fugă și ies în viteză pe ușă, pe pilot automat, fără să se oprească măcar o dată ca să-și recunoască Creatorul, marele Dumnezeu care le dă viață și putere în fiecare zi. Creștinule, dacă trăiești așa, știi că Iacov 4:6 spune că Dumnezeu ți se împotrivește? „Dumnezeu stă împotriva celor mândri, dar dă har celor smeriți.”

Și cine sunt cei smeriți? Cei umiliți de slăbiciunile lor. Oameni cu catetere cărora li se sparg pungile pe covorul nou al altcuiva. Oameni imobilizați care trebuie hrăniți, curățați, îmbrăcați și îngrijiți ca niște copii. Oameni cândva activi, acum chinuiți de dureri cronice. Dumnezeu stă împotriva celor mândri, dar dă har celor smeriți. Așadar, supuneți-vă lui Dumnezeu. Împotriviți-vă diavolului, care nu iubește nimic mai mult decât să vă descurajeze și să vă corodeze bucuria. Împotriviți-vă lui și va fugi de la voi. Apropiați-vă de Dumnezeu în necazul vostru și El Se va apropia de voi (Iacov 4:6–8). Luați-vă crucea în fiecare zi și urmați-L pe Domnul Isus (Luca 9:23).

Trebuie să calific această ultimă afirmație. Când spun că îmi iau crucea în fiecare zi, nu mă refer la scaunul meu cu rotile. Scaunul meu cu rotile nu este crucea mea. Nici bastonul sau cadrul tău de mers nu sunt crucea ta. Nici serviciul tău fără perspectivă sau socrii tăi enervanți. Nici migrenele tale, nici infecțiile sinusale, nici articulațiile rigide. Acelea nu sunt crucea ta.

Crucea mea nu este scaunul cu rotile; este atitudinea mea.

Crucea ta este atitudinea ta față de serviciul tău fără ieșire și față de socrii tăi. Este atitudinea ta față de durerile tale. Orice cârtire, orice murmur, orice nemulțumire, orice anxietate, orice resentiment, orice indiciu al unui torent de amărăciune — acestea sunt lucrurile față de care Dumnezeu mă cheamă să mor zilnic. Pentru că, atunci când o fac, nu doar că devin asemenea Lui în moartea Lui, ci puterea învierii omoară îndoiala, frica, cârtirea și nemulțumirea. Și ajung să fiu asemenea Lui în viață. Experimentez părtășia intimă a suferințelor Lui, dulceața și valoarea neprețuită a Mântuitorului. Devin sfântă, după cum El este sfânt. „Tu îmi vei umple inima de bucurie cu prezența Ta” (Faptele Apostolilor 2:28).

„Crucea mea nu este scaunul meu cu rotile; este atitudinea mea.”

A fi în prezența lui Dumnezeu înseamnă a fi sfânt. Nu fără păcat, ci cu mai puțin păcat. A lăsa suferința să te sableze până la miez, scoțând la iveală din ce ești făcut. Și nu este niciodată frumos — păcatul pe care îl domesticim și îl facem „al nostru” — nu-i așa? Nu. Suferința îl sablează, lăsându-ne goi, răsturnați și decimați.

Întâlnirea cu bucuria în termenii lui Dumnezeu

Atunci când sufletul tău a fost spulberat până la esență, când te simți expus, rănit și destrămat, atunci poți fi legat mai profund de Mântuitorul. Și atunci nu doar că întâlnești suferința în termenii lui Dumnezeu, ci întâlnești și bucuria în termenii lui Dumnezeu. Atunci Dumnezeu — așa cum face în fiecare dimineață la ora 7:30, când strig către El din strâmtorarea mea — Își împărtășește cu bucurie veselia Sa, bucuria Lui revărsându-se peste zidurile cerului și umplându-mi inima ca o cascadă de încântare, care apoi se revarsă spre alții într-un potop de încurajare și, în cele din urmă, erupe înapoi spre Dumnezeu într-o fântână extatică de laudă. El îți face inima să bată pentru cer. Îți injectează pacea, puterea și perspectiva Sa în ființa ta spirituală. Îți dă o nouă perspectivă asupra greutăților tale. Îți pune o cântare în inimă.

Am trăit un astfel de entuziasm anul trecut, când am fost în Thailanda. Sunt reprezentant senior pentru dizabilitate în cadrul Comitetului de la Lausanne pentru Evanghelizarea Mondială și, anul trecut, treizeci și șase de lucrători în slujirea persoanelor cu dizabilități din întreaga lume — cei mai mulți dintre ei înșiși persoane cu dizabilități — s-au adunat la conferința de la Lausanne din Thailanda. Era acolo o femeie africană înaltă și frumoasă, din Camerun, pe nume Nungu Magdalene Manyi, supraviețuitoare a poliomielitei, care și-a făcut din viață o misiune de a salva alți sugari cu dizabilități, abandonați pe malurile râurilor să moară de foame, pentru că dizabilitatea este văzută de vracii locali ca un blestem sau un semn rău. Pastorul Noel Fernández, orb, folosindu-și bastonul alb, a venit tocmai din Cuba. Therese Swinters, o altă supraviețuitoare a poliomielitei, în scaun cu rotile, ni s-a alăturat din Belgia. Era și Carminha Speirs din Portugalia, mergând cu cârjele ei. Acolo ne-am adunat din toate colțurile lumii — treizeci și șase de persoane. Și sărbătoream lucrurile despre care am vorbit în acest capitol: cum, atunci când ne lăudăm cu necazurile noastre și ne slăvim în slăbiciunile noastre, puterea lui Dumnezeu se revarsă peste noi.

La sfârșitul săptămânii, noi, oamenii aceștia fericiți — grupul nostru pestriț de persoane cu dizabilități — ne-am uitat în jur la conferință și am observat că nimeni altcineva nu părea să se bucure. Conferința era puțin rigidă, așa cum pot fi conferințele atunci când ne repetăm teologia unii altora, în loc să o trăim împreună. Însă grupul nostru de treizeci și șase se bucura atât de mult în lauda Domnului, încât bucuria noastră pur și simplu s-a revărsat din sala de conferință. A curs pe holuri. A coborât peste nivelul mezaninului hotelului. Și, înainte să ne dăm seama, ne aflam în holul acestui hotel de lux, într-o procesiune de laudă, cântând: „Mărșăluim în lumina lui Dumnezeu, mărșăluim în lumina lui Dumnezeu.”

Mi-aș fi dorit să mă auziți cântând. Procesiunea noastră de laudă era o ilustrare audio-vizuală a textului din 2 Corinteni 2:14–15: „Mulțumiri fie aduse lui Dumnezeu, care ne poartă întotdeauna cu carul Său de biruință în Christos și care răspândește prin noi în orice loc mireasma cunoașterii Lui.” Vedeți, noi suntem pentru Dumnezeu mireasma lui Christos. Lumea nu-L mai poate vedea pe Isus îndurând suferința cu har, pentru că El nu mai este fizic pe pământ, dar tu și cu mine suntem. Și putem împlini în trupul nostru ce lipsește suferințelor Lui (Coloseni 1:24) și, făcând astfel, devenim acea mireasmă dulce, acel parfum, acea aromă a lui Christos înaintea lui Dumnezeu. Ce binecuvântare, ce privilegiu, ce onoare! Ce bucurie intensă!

Iar dacă sunt chemată să-I amintesc Tatălui de Fiul Său preaiubit care a suferit, de lumina ochilor Lui, înnegrită de putreziciunea păcatului meu; dacă sunt chemată să calc pe urmele Lui, atunci este un dar să suferi împreună cu El, să-ți iei crucea în fiecare zi și să-L urmezi.

„Astfel dar, fiindcă Christos a suferit în trup, înarmați-vă și voi cu aceeași gândire, căci cine a suferit în trup a sfârșit-o cu păcatul” (1 Petru 4:1). Mă bucur atât de mult că apostolul Petru a inclus acest verset, pentru că, fără el, am privi suferința ca pe o scuză pentru amărăciune, îngrijorare, autoindulgență sau alte păcate, pe motiv că „le-am câștigat”. Dar nu folosi suferința ca pretext pentru păcat.

Dimpotrivă, „cine a suferit în trup a sfârșit-o cu păcatul”. Așadar, putem îndura greutățile ca un bun ostaș (2 Timotei 2:3). Putem primi încercarea ca pe un prieten. Putem înfrunta focul încercării care este gata să ne aprindă (1 Petru 4:12). Putem să ne bucurăm în nădejdea slavei lui Dumnezeu (Romani 5:2). Ba mai mult, ne putem bucura chiar și în suferințe, pentru că știm că suferința produce răbdare (Romani 5:3).

Speranța nu dezamăgește niciodată

Mâine dimineață mă voi trezi și vă garantez că voi fi obosită, gâtul mă va durea, spatele mă va supăra și voi spune: „O, Doamne Dumnezeule, nu pot zbura peste ocean. O, Doamne, șaisprezece ore într-un avion — nu pot face asta. Isuse, nu pot.” Dar o voi face, pentru că suferința produce răbdare, răbdarea produce caracter, caracterul produce speranță, iar speranța nu ne face de rușine — niciodată (Romani 5:3–4).

Nimic nu ne poate dezamăgi. Nimic nu poate răpi bucuria Lui în noi și nimic nu poate răpi bucuria noastră în El — nici înălțimea, nici adâncimea, nici lucrurile viitoare, nici cele trecute, nici distrofia musculară, nici osteogeneza imperfectă, nici leziunea măduvei spinării, nici scleroza multiplă (Romani 8:39). Toate lucrurile sunt ale voastre (1 Corinteni 3:21), pentru că voi sunteți ai lui Christos, iar Christos este al lui Dumnezeu (1 Corinteni 3:23).

Prin urmare, puteți fi întristați, dar întotdeauna plini de bucurie; puteți să nu aveți nimic și totuși să stăpâniți totul (2 Corinteni 6:10).

Transmite speranța și altora

Suntem atât de bogați. Ni s-a dat atât de multă înțelegere, atât de multă cunoaștere. Iar cui i s-a dat mult, mult i se va cere; cui i s-a încredințat mult, mult i se va cere (Luca 12:48). Eu pot avea un scaun cu rotile, dar în lume este nevoie de optsprezece milioane de scaune cu rotile. Așa că nu pot sta aici, în America, liniștită și mulțumită. Nu. Ken și cu mine vom merge în Africa cu echipa noastră Wheels for the World, pentru a duce nu doar scaune cu rotile potrivite pentru teren, ci și Biblii, pentru a vesti Vestea Bună, pentru a oferi instruire în slujirea persoanelor cu dizabilități în biserici și pentru a-i ajuta pe oameni să înțeleagă că paralizia cerebrală nu este un blestem trimis de un vraci local. Vom răspândi lumina lui Isus, care spune întotdeauna adevărul — nu doar despre răscumpărare, ci și despre rahitism; nu doar despre ispășire, ci și despre autism. Vom lăsa lumina Lui să strălucească. Așa văd eu lucrurile: mi s-a dat atât de mult, încât trebuie să dau mai departe binecuvântarea. Pur și simplu trebuie, trebuie să transmitem speranța altora.

Trebuie să transmitem speranța unor oameni precum Gracie, care stă acum cu ochii închiși la UCLA, poate nădăjduind în clipa aceasta că Dumnezeu o va lua acasă înainte de acea operație. Oamenilor ca ea și oamenilor ca Beverly și Ron. Beverly este o femeie care mi-a scris, cu ceva timp în urmă, următorul e-mail:

Dragă Joni,

Nu mai am speranță. [Dar mă întreb dacă] ați putea cumva să-l ajutați pe soțul meu, Ron, care a suferit un accident anul trecut.

Soțul meu este pastor. Accidentul l-a lăsat tetraplegic. Când s-a întors acasă din spital, a continuat să slujească din scaunul cu rotile, dar două luni mai târziu a fost din nou internat din cauza unei infecții. De atunci au urmat multe infecții și multe spitalizări. Soțul meu, Ron, a început să cadă în depresie. Acum și-a dat demisia din biserică și nu se mai dă jos din pat. Nu vorbește. Iar dacă răspunde la o întrebare, spune doar: „Nu știu.”

Sunt complet pierdută. Nu vrea luminile aprinse în cameră și nu vrea televizor. Nu mai vrea să trăiască și nu-i mai pasă de familia noastră. Nu avem asigurare medicală. Parcă ne prăbușim prin toate crăpăturile sistemului. Soțul meu se simte inutil și fără speranță. Avem nevoie de ajutor.

Cum răspunzi la așa ceva? Ei bine, am răspuns sunând la 411 și reușind să dau de numărul de telefon al lui Ron și Beverly. I-am sunat, Beverly a răspuns și i-am spus că am primit e-mailul ei. Am vorbit cu ea și ne-am rugat împreună la telefon. În cele din urmă am întrebat: — Există vreo șansă ca soțul tău, Ron, să vrea să vorbească cu un alt tetraplegic?

A fost încântată că măcar m-am arătat interesată. A bătut la ușa lui și el i-a permis să-i așeze receptorul telefonului sub ureche. Deși nu răspundea, am început să vorbesc puțin din postura mea despre tetraplegie: despre infecțiile urinare, programele pentru intestin, dificultățile de respirație. Și mi s-a părut că am auzit un mormăit la celălalt capăt.

Am vrut însă să trec dincolo de aceste subiecte și să fac o punte spre lucrurile spirituale. M-am gândit: „Omul acesta este pastor. Cu siguranță cunoaște Cuvântul lui Dumnezeu.” Așa că am început să-i împărtășesc câteva pasaje din Scriptură care m-au susținut în cele mai grele momente, de pildă Iacov 1:2–4 („Socotiți ca o mare bucurie, frații mei, când treceți prin felurite încercări, știind că încercarea credinței voastre lucrează răbdare…”) și Romani 8:18 („Căci socotesc că suferințele din vremea de acum nu sunt vrednice să fie puse alături de slava viitoare”). Tot tăcere. I-am cântat chiar. Nimic.

În cele din urmă am făcut singurul lucru la care nu mă gândisem până atunci. L-am întrebat pe Ron dacă a văzut vreodată filmul The Shawshank Redemption.

— Da… da, l-am văzut, a spus el. Nu-mi venea să cred. Răspunsese.

Am continuat: — Ron, îți amintești când Red a găsit scrisoarea lui Andy Dufresne? Ții minte ce scria în ea?

— Cred… cred că da. „Speranța este un lucru bun, poate cel mai bun dintre toate. Și niciun lucru bun nu moare vreodată.”

— Ron, sunt zeci de mii de tetraplegici ca tine și ca mine în toată America, ca să nu mai vorbim de câți sunt dincolo de granițele ei. Și toți s-au trezit în pat în dimineața aceasta întrebându-se dacă să se apuce de trăit sau să se apuce de murit. Ron, eu aleg să mă apuc de trăit. Vrei să te alături și tu astăzi?

— Da, doamnă. Da, vreau.

— Mă bucur pentru tine, Ron, pentru că acum ai intrat în părtășia de a lua parte nu doar la suferința mea, ci și la suferințele lui Christos. Și El îți va da har zi de zi, pas cu pas. Fiecărei zile îi este de ajuns necazul și încercarea ei.

Mi-a dat-o pe soția lui din nou la telefon și i-am vorbit despre taberele noastre pentru familii. Am întrebat-o: — Beverly, crezi că ai putea să-l aduci pe Ron la una dintre taberele noastre?

I-am promis că biroul nostru va oferi o bursă — așa cum facem întotdeauna pentru familiile împovărate de cheltuieli medicale. Și chiar așa a fost: în vara aceea, Ron și Beverly au participat la o tabără Joni and Friends în Texas. La scurt timp după ce s-au întors acasă, am primit un alt e-mail de la Beverly:

Dragă Joni,

Ron m-a rugat să-ți scriu neapărat, pentru că luna aceasta a fost minunată. Tabăra a fost o mare binecuvântare și nici nu ne-am dat seama cât de mare, până ne-am întors acasă. Ne-am făcut prieteni pe viață. Ron vrea să găsească lucruri pe care le poate face ca să iasă mai mult din casă. I-am spus că, atunci când va fi pregătit, putem cupla rulota la camionetă și putem merge să slujim, ca el să-și împărtășească mărturia în toată America. Pentru prima dată într-un an, nu a spus nu. A zâmbit. Mulțumim. Avem speranță.

„Speranța este un lucru bun, poate cel mai bun dintre toate. Și niciun lucru bun nu moare vreodată.” Dar trăim într-o lume întunecată, bolnavă, aflată sub blestemul păcatului. Iadul este real. Și Dumnezeu nu datorează absolut nimic acestei planete profund răzvrătite. Dar nu sunteți recunoscători că El este un Dumnezeu al iubirii, care nu dorește ca nimeni să piară? El vrea să convingă această lume necredincioasă, sarcastică și sceptică de puterea Lui de a mântui, de capacitatea Lui de a susține și de dorința Lui de a împărtăși speranța Sa.

Suferința poate iubi compania, dar bucuria tânjește după o mulțime

Ni s-a dat atât de mult. Isus a spus: „Vouă v-a fost dat să cunoașteți tainele Împărăției cerurilor” (Matei 13:11). Și „oricui i s-a dat mult, mult i se va cere; și de la cel căruia i s-a încredințat mult, se va cere și mai mult” (Luca 12:48). Dumnezeu ne poruncește să ieșim pe străzi și pe alei, pe drumuri și pe cărări. Ne poruncește să-i căutăm pe săraci, pe orbi, pe cei cu dizabilități și pe cei șchiopi și să-i ajutăm să se apuce de trăit, pentru că suferința poate iubi compania, dar bucuria tânjește după o mulțime. Iar Tatăl, Fiul și Duhul Sfânt tânjesc după o mulțime a bucuriei — o bucurie care se revarsă, stropește și umple inimile oamenilor însetați din lumea aceasta, oameni complet deshidratați din cauza lipsei de speranță. Ei au nevoie de ajutor de sus, de la Dumnezeu.

Planul Tatălui, al Fiului și al Duhului Sfânt este să salveze oameni. Tatăl adună o mulțime, o moștenire curată, desăvârșită și fără vină, ca să se alăture Lui în râul bucuriei și în vârtejul desfătării. Și El este hotărât, cu fața spre cer, să strângă suflete vesele și pline de bucurie, care să-și îndeplinească din veșnicie voia supremă: să-L adore pe Fiul Său în bucuria Duhului Sfânt. Dumnezeu este dragoste. Iar dorința dragostei este să-i copleșească de încântare pe cei care au intrat în părtășia de a lua parte la suferințele Fiului Său.

Și curând — poate mai curând decât ne imaginăm — Tatăl, Fiul și Duhul Sfânt Își vor vedea dorința împlinită. Poate mai curând decât credem, Dumnezeu va trage cortina peste păcat, suferință, boală și moarte, iar noi vom păși în Cascada Niagaraa bucuriei care ne așteaptă.

„Suferința poate iubi compania, dar bucuria tânjește după o mulțime.”

Într-o zi voi lăsa în urmă acest scaun cu rotile. Abia aștept. Poate că am suferit cu Christos pe pământ, dar într-o zi voi domni cu El în cer. Poate că am gustat durerile vieții pe această planetă, dar într-o zi voi mânca din pomul vieții, în desfătarea cerului — și totul se va întâmpla într-o clipire de ochi. Biruința Domnului asupra acestei lumi va fi ridicarea cortinei de pe cele cinci simțuri ale noastre, și Îl vom vedea, și vom fi ca El, și vom vedea întregul univers limpede, fără văl.

Cred că, la început, șocul bucuriei care va veni din scăldarea în cascada de dragoste și desfătare care este Treimea va arde cu o noutate strălucitoare a glorificării, dar în clipa următoare vom fi în pace. Vom fi îmbibați de încântare. Ne vom simți acasă, ca și cum așa ar fi fost întotdeauna, ca și cum ne-am fi născut pentru un asemenea loc — pentru că așa este!

Îmi voi ridica privirea, iar spre mine va păși soțul meu, Ken. Știu că mă iubește pe pământ, dar eu sunt doar o umbră, un semn, o prefigurare a lui Joni care voi fi în cer. Iar când mă va vedea, va spune: „Deci asta era ceea ce am iubit la tine toți acei ani pe pământ.” Și îi voi vedea pe Ron și Beverly venind spre mine cu pași siguri, cu capacitățile sufletelor lor lărgite de suferință — lărgite pentru bucurie, pentru desfătare, pentru închinare și slujire în cer. Sufletele lor vor fi largi și spațioase, pentru că au ales să se laude în necazurile lor, nu să se scufunde în tristețe și autocompătimire.

Este rugăciunea mea ca Isus să se uite la Gracie și să-i spună: „Te cunosc. Ai venit la Mine epuizată de puterea omenească, și am simțit cum puterea a ieșit din Mine; te-am atins și ți-am dat har peste har peste har.”

Romani 8:18 spune că putem socoti suferințele de acum nevrednice să fie puse alături de slava care urmează să fie descoperită în noi. Am mai spus asta, dar trebuie să o spun din nou. Sper din toată inima să pot aduce acest scaun cu rotile în cer. Știu, teologic vorbind, nu este corect. Dar sper să-l pot aduce și să-l așez într-un colț mic al cerului. Iar apoi, în trupul meu nou, desăvârșit și glorificat, stând pe picioare glorificate și recunoscătoare, voi sta lângă Mântuitorul meu, ținându-I mâinile străpunse de cuie. Îi voi spune: „Mulțumesc, Isuse”, și El va ști că vorbesc din inimă, pentru că mă cunoaște.

Mă va recunoaște din părtășia pe care o avem acum în suferințele Lui. Și îi voi spune: „Isuse, vezi scaunul acela cu rotile? Ai avut dreptate când ai spus că în lumea aceasta vom avea necazuri, pentru că lucrul acela a fost o mare povară. Dar cu cât eram mai slabă în el, cu atât m-am sprijinit mai mult pe Tine. Și cu cât m-am sprijinit mai mult pe Tine, cu atât Te-am descoperit mai puternic. Nu s-ar fi întâmplat niciodată dacă nu mi-ai fi dat zdrobirea binecuvântării acelui scaun cu rotile.”

Atunci va începe adevărata paradă a laudei, cu „confetti cerești”. Și întreg pământul se va alătura sărbătorii.

În acel moment, Christos ne va deschide ochii către marea fântână de bucurie din inima Lui pentru noi, dincolo de tot ce am experimentat vreodată pe pământ. Și când vom reuși să ne oprim din râs și din plâns, Domnul Isus chiar ne va șterge lacrimile. Mi se pare atât de emoționant că, în cele din urmă, tocmai în clipa când voi putea din nou să-mi folosesc brațele ca să-mi șterg singură lacrimile, nu va mai fi nevoie — pentru că Dumnezeu o va face.

Speranța poate fi într-adevăr cel mai mare dintre toate lucrurile, pentru că Romani 5:2 spune: „Ne bucurăm în nădejdea slavei lui Dumnezeu.” Mă entuziasmează gândul că Isus, Tatăl și Duhul Sfânt așteaptă ca și cum ar sta pe vârfuri, acea zi minunată când noi, Mireasa lui Christos, curați, fără pată și fără vină, ni ne vom alătura și vom înota împreună cu Ei în râul desfătării Lor. Mă bucur în această speranță — speranța ca Dumnezeu să fie glorificat în Sine Însuși și noi să avem privilegiul de a ne alătura Lui. Speranța pe care o așteptăm este singura noastră speranță, fericita nădejde, arătarea slavei marelui nostru Dumnezeu și Mântuitor, Isus Christos (Tit 2:13). Pentru El am răbdat toată această suferință și — oh, dulceața de a contopi o inimă cu a Lui, în acea intimitate atât de prețioasă!

Este speranța chiar atât de greu de găsit? Eu nu cred. Speranța noastră este Doritul neamurilor. Speranța noastră este Vindecătorul inimilor frânte, Prietenul păcătoșilor, Dumnezeul oricărei mângâieri, Tatăl îndurărilor, Domnul oricărei speranțe. Și aceasta este rugăciunea mea: ca ochii inimii voastre să fie luminați, ca să cunoașteți speranța la care v-a chemat El.

Sursa originală: Hope: The Best Things. Hope Is Hard To Come By – https://www.desiringgod.org/messages/hope-the-best-of-things#hope-is-hard-to-come-by

Tradus cu permisiune – Translated with permission