Cât de importantă este membralitatea în Biserică?

12 Căci, după cum trupul este unul și are multe mădulare și toate mădularele trupului, deși multe, sunt un singur trup, tot așa este și cu Christos. 13 Căci într-un singur Duh am fost botezați cu toții într-un singur trup – evrei sau greci, sclavi sau liberi – și toți au fost puși să bea dintr-un singur Duh. 14 Căci trupul nu este alcătuit dintr-un singur membru, ci din mai multe. 15 Dacă piciorul ar spune: “Pentru că nu sunt o mână, nu fac parte din trup”, asta nu l-ar face mai puțin parte din trup. 16 Și dacă urechea ar zice: “Pentru că nu sunt ochi, nu aparțin trupului”, aceasta nu ar însemna că este mai puțin parte a trupului. 17 Dacă tot corpul ar fi un ochi, unde ar fi simțul auzului? Dacă întregul corp ar fi o ureche, unde ar fi simțul mirosului? 18 Dar, așa cum stau lucrurile, Dumnezeu a aranjat membrele în trup, fiecare dintre ele, așa cum a ales. 19 Dacă toate ar fi un singur membru, unde ar fi trupul? 20 Așa cum este, sunt multe părți, dar un singur trup. 21 Ochiul nu poate spune mâinii: “Nu am nevoie de tine”, și nici capul nu poate spune picioarelor: “Nu am nevoie de tine”. 22 Dimpotrivă, părțile corpului care par mai slabe sunt indispensabile, 23 iar părților corpului pe care le considerăm mai puțin onorabile le acordăm o mai mare onoare, iar părțile noastre neprezentabile sunt tratate cu mai multă modestie, 24 ceea ce părțile noastre mai prezentabile nu au nevoie. Dar Dumnezeu a alcătuit trupul în așa fel încât a dat mai multă onoare părții căreia îi lipsea, 25 pentru ca în trup să nu existe dezbinare, ci ca membrele să aibă aceeași grijă unele față de altele. 26 Dacă un membru suferă, toți suferă împreună; dacă un membru este onorat, toți se bucură împreună. 27 Or, voi sunteți trupul lui Christos și, în mod individual, membre ale lui. 28 Și Dumnezeu a rânduit în Biserică mai întâi apostoli, apoi profeți, apoi învățători, apoi minuni, apoi daruri de vindecare, de ajutorare, de administrare și diferite feluri de limbi. 29 Oare toți sunt apostoli? Sunt toți profeți? Sunt toți învățătorii? Toți fac minuni? 30 Posedă toți daruri de vindecare? Toți vorbesc în limbi? Toți interpretează? 31 Dar doriți cu ardoare darurile cele mai înalte.

Următoarele trei predici, cu voia Domnului, vor aborda problema ridicată de prezbiteri în urmă cu trei ani cu privire la natura calității de membru al bisericii din Bethlehem și la relația sa cu botezul. Mulți dintre voi sunt noi de atunci și nu știu nimic despre această problemă, iar ceilalți pot avea amintiri neclare despre ce a fost vorba. Așadar, astăzi vreau să vă explic problema și să vă spun ce m-au însărcinat prezbiterii să fac și să vorbesc despre fundamentele biblice ale calității de membru al bisericii.

Problema nu este botezul credincioșilor

Am început cu convingerea puternică și împărtășită că botezul în Noul Testament este doar pentru credincioșii mărturisitori, nu pentru copii. Iată secțiunea 12 din Mărturisirea de credință a prezbiterilor din Biserica Baptistă Bethlehem (PDF):

Noi credem că botezul este o rânduială a Domnului prin care cei care s-au pocăit și au ajuns la credință își exprimă unirea cu Christos în moartea și învierea Sa, prin scufundarea în apă în numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh. Este un semn al apartenenței la noul popor al lui Dumnezeu, adevăratul Israel, și o emblemă a înmormântării și a curățirii, însemnând moartea vechii vieți de necredință și purificarea de infectarea păcatului.

Aceasta este ceea ce credem că ne învață Biblia. Acesta este motivul principal pentru care ne numim baptiști. Noi botezăm doar credincioși mărturisitori. Nu aceasta a fost problema. Suntem total uniți în această privință. Credem că asta ne învață Biblia.

Problema: Apartenența la biserică

Problema a fost: Cum ar trebui să se raporteze biserica noastră la cei care sunt născuți din nou și profund devotați Bibliei și lui Christos, dar care nu sunt încă convinși că botezul lor din copilărie este nebiblic și invalid? Ar trebui ca astfel de credincioși să fie admiși, în unele cazuri, ca membri în biserica noastră? Sau, ca să punem întrebarea într-un mod mai general: Ar trebui ca ușa din față a bisericii locale să fie aproximativ de aceeași mărime ca și ușa către trupul universal al lui Christos? Cu alte cuvinte, ar trebui să spunem oricărei persoane: Știm că ai intrat cu adevărat în calitate de membru al trupului universal al lui Christos, dar nu poți intra în calitate de membru în această expresie locală a trupului lui Christos?

Cât de importantă este calitatea de membru?

Sau un alt mod de a pune problema este următorul: Cum se compară gravitatea excluderii din calitatea de membru al bisericii locale cu gravitatea faptului de a nu fi botezat, chiar dacă, după ce a studiat Scripturile și a încercat să fie ascultător, persoana nebotezată crede că este botezată? În lumea reală, în care creștinii autentici, care cred în Biblie, iubesc Evanghelia, Îl slăvesc pe Christos și au o mentalitate misionară, nu sunt de acord cu privire la semnificația botezului în Noul Testament, cum ar trebui să ne raportăm unii la alții?

Pe de o parte, dacă spunem: “Poți fi membru al acestei biserici chiar dacă nu ești botezat din punct de vedere biblic”, acest lucru pare să submineze importanța pe care Noul Testament o acordă botezului. Toți creștinii despre care știm că au făcut parte din biserica primară au fost botezați (cu excepția tâlharului de pe cruce). Așa îți exprimai public credința și deveneai parte a bisericii vizibile.

Pe de altă parte, dacă spunem: “Chiar dacă te-ai născut din nou și ești membru al lui Christos, poți să nu fii membru al acestei biserici”, acest lucru pare să submineze credința persoanei și sensul bisericii locale. Pare să submineze credința, deoarece, dintr-un anumit unghi, excluderea din rândul membrilor este ca o excomunicare frontală înainte ca aderarea să se fi produs. Atunci când excomunici un membru din biserică, conform Matei 18:17, “îl lași să fie pentru tine ca un neam și ca un vameș”. Cu alte cuvinte, îl iubești și încerci să-l câștigi ca pe un necredincios. Asta sună foarte serios. Le spunem celor pe care îi excludem din rândul membrilor că fac parte din categoria celor necredincioși?

Iar a spune nu unui credincios autentic care face parte din trupul universal al lui Christos pare să submineze semnificația bisericii locale ca expresie a acestei biserici universale.

Clarificarea problemelor și îndemn la rugăciune

Așadar, prezbiterii au petrecut mai mulți ani asupra acestei probleme înainte de a o aduce în fața bisericii. În septembrie 2005, am adus recomandarea de a permite unele excepții de la cerința noastră de apartenență prin botez. Această recomandare a fost retrasă în decembrie, înainte de a fi supus la vot, deoarece exista o incertitudine din partea a destui prezbiteri că ar trebui să cerem un vot asupra acestui lucru atât de repede, când înțelegerea și acordul erau prea limitate.

Așadar, sarcina mea în aceste mesaje nu este de a solicita vreun vot sau de a stabili vreun calendar sau de a introduce vreo moțiune. Treaba mea este să încerc să clarific problemele și să vă îndemn să vă rugați și să gândiți, astfel încât, în viitor, voi și noi să putem discerne împreună voia lui Dumnezeu.

Gravitatea excluderii

Una dintre convingerile cheie din spatele propunerii prezbiterilor (care a fost făcută și apoi retrasă) este că excluderea din rândul membrilor a unei persoane cu adevărat născute din nou, care dă dovezi credibile ale credinței sale mântuitoare, este o greșeală mai gravă decât primirea în rândul membrilor a unui credincios adevărat care nu este botezat biblic, deși, conform propriei conștiințe, crede că este. Dar această convingere presupune că apartenența la biserică este cu adevărat importantă, astfel încât excluderea unei persoane din ea este foarte gravă.

Așadar, unul dintre argumentele împotriva propunerii bătrânilor a fost că apartenența la o biserică locală precum Bethlehem nu contează foarte mult – cu siguranță nu la fel de mult ca botezul – deoarece un nemembru poate să se închine și să ia Cina Domnului și să meargă la Școala Duminicală și să facă parte dintr-un grup mic și să fie vizitat de pastor în spital; sau poate pur și simplu să meargă la o altă biserică care îi împărtășește viziunea despre botez.

Așadar, dacă calitatea de membru nu este atât de importantă, atunci excluderea cuiva din rândul membrilor nu va părea o problemă serioasă. Asta ar însemna că bătrânii încearcă să rezolve o problemă care nu există cu adevărat. Aceasta este una dintre cele mai cruciale probleme la care trebuie să ne gândim ca biserică: Cât de grav este să spunem unei persoane regenerate: “Nu ai voie să fii membru al acestei biserici”?

Credem că este foarte grav, așa că restul acestui mesaj va consta în a analiza împreună cu voi o parte din sprijinul biblic pentru apartenența la biserică. O mulțime de oameni nici măcar nu cred că conceptul de membru este biblic sau așteptat de Dumnezeu.

Cinci elemente

Voi evidenția cinci elemente din Noul Testament în favoarea apartenenței la biserică. Fiecare dintre acestea dezvăluie ceva în Noul Testament care ar fi minimalizat sau negat dacă nu ar exista o apartenență clară la biserica locală.

1. Biserica trebuie să-și disciplineze membrii

Apartenența la biserică este clară din modul în care biserica trebuie să-și disciplineze membrii. Luați în considerare implicațiile din Matei 18:15-17, unde “biserica” (ekklesia) pare a fi instanța finală de apel în chestiuni de autoritate bisericească în ceea ce privește calitatea de membru.

Dacă fratele tău păcătuiește împotriva ta, du-te și spune-i greșeala lui, numai între tine și el. Dacă te ascultă, ai câștigat pe fratele tău. Dar dacă nu te ascultă, ia cu tine încă unul sau doi, pentru ca orice acuzație să fie susținută prin mărturia a doi sau trei martori. Dacă refuză să îi asculte, spuneți acest lucru bisericii. Iar dacă refuză să asculte chiar și de biserică, să fie pentru voi ca un neam și ca un vameș.

Dacă nu există membri ai bisericii, cum puteți defini grupul care se va ocupa de această problemă sensibilă și grea de a îndemna persoana nepocăită și de a da în cele din urmă o judecată cu privire la poziția sa în comunitate? Este greu de crezut că oricine care s-a prezentat pretinzând că este creștin ar putea face parte din acea adunare. Cu siguranță, “biserica” trebuie să fie un grup definit clar pentru a se ocupa de o chestiune atât de importantă. Știi la cine te referi când “te duci la biserică”.

2. Excomunicarea există

Apartenența la biserică este implicită prin simplul fapt că excomunicarea chiar există. Pavel vorbește despre acest lucru în 1 Corinteni 5:12-13, unde se ocupă de necesitatea de a scoate pe cineva din biserică. El spune: “Ce am eu de-a face cu judecarea celor din afară? Nu pe cei din interiorul bisericii trebuie să-i judecați voi? Dumnezeu îi judecă pe cei din afară. ‘Curățați din mijlocul vostru pe cel rău'”.

Există două implicații aici: Una este că există un grup “în biserică” și un grup “în afara bisericii”. A fi în biserică este definit clar. Cealaltă implicație este că o persoană poate fi îndepărtată din “în biserică”. O astfel de îndepărtare formală nu ar fi posibilă dacă nu ar exista o apartenență clară – cine este o parte responsabilă a acestui trup și cine nu?

3. Creștinii trebuie să se supună liderilor lor

Calitatea de membru al bisericii este implicită în cerința biblică a creștinilor de a se supune unui grup de lideri ai bisericii, prezbiteri sau pastori. Ideea aici este că, în lipsa calității de membru, la cine se referă Noul Testament când spune că trebuie să ne supunem unui anumit grup de lideri? Un fel de voință exprimată sau un legământ sau un acord sau un angajament (adică apartenența) trebuie să preceadă supunerea unei persoane față de un grup de lideri.

Luați în considerare modul în care Noul Testament vorbește despre relația bisericii cu liderii ei.

Ascultați de conducătorii voștri și supuneți-vă lor, pentru că ei veghează asupra sufletelor voastre, ca cei care vor trebui să dea socoteală. (Evrei 13:17)

Vă cerem, fraților, să respectați pe cei care lucrează între voi și sunt peste voi (proistamenous humon) în Domnul și vă mustră, și să-i prețuiți foarte mult în dragoste, din pricina lucrării lor. (1 Tesaloniceni 5:12-13)

Prezbiterii care conduc bine (hoi kalos proestotes presbuteroi) să fie considerați vrednici de o dublă cinstire, mai ales cei care se ostenesc cu predicarea și cu învățătura. (1 Timotei 5:17)

Cum va funcționa această conducere și această supunere dacă nu există un număr de membri care să definească cine și-a luat angajamentul de a fi condus și cine a fost ales ca lider? Dacă minimalizăm importanța apartenenței, este greu de văzut cum am putea lua în serios și în mod practic aceste porunci de a ne supune și de a conduce.

4. Prezbiterii trebuie să aibă grijă de turma lor

Apartenența la biserică este implicită în modul în care Noul Testament le cere prezbiterilor să aibă grijă de turma pe care o au în grijă. Bineînțeles că prezbiterii își pot extinde dragostea către oricine și oricine, și ar trebui să o facă, în limitele capacității lor. Dar întrebarea este dacă Biblia le spune prezbiterilor că ei trebuie să aibă o responsabilitate specială și să aibă grijă de un anumit grup – un grup de membri. Luați în considerare Fapte 20:28, unde Pavel le spune prezbiterilor cum să aibă grijă de turma lor.

Fiți cu băgare de seamă de voi înșivă și de toată turma, în care Duhul Sfânt v-a pus supraveghetori, ca să aveți grijă de Biserica lui Dumnezeu, pe care a dobândit-o cu propriul Său sânge.

Acest verset nu spune că prezbiterii nu pot să-i viziteze pe cei necredincioși sau pe cei care nu sunt încă membri. Dar arată clar că prima lor responsabilitate este față de o anumită turmă. Cum pot ei să știe cine este turma lor? Pentru cine suntem noi, în calitate de prezbiteri și păstori, responsabili? Pentru cine vom da socoteală în fața lui Dumnezeu?

Modul în care Petru se adresează prezbiterilor în 1 Petru 5 este și mai clar în această privință. Versetele 2-3: “Păstoriți turma lui Dumnezeu care este în mijlocul vostru, exercitând supravegherea, nu sub constrângere, ci de bunăvoie, așa cum vrea Dumnezeu; nu pentru un câștig rușinos, ci cu râvnă; nu stăpânind pe cei pe care îi aveți în grijă (tov kleron), ci fiind exemple pentru turmă”.

“Cei care sunt în grija voastră” (partea voastră, soarta voastră) implică faptul că prezbiterii știau în legătură cu cine sunt responsabili. Acesta este doar un alt mod de a vorbi despre apartenență. Dacă o persoană nu dorește să fie trasă la răspundere de un grup de prezbiteri sau să fie ținta specială a grijii unui grup de prezbiteri, ea se va împotrivi ideii de membru. Și se vor împotrivi modului stabilit de Dumnezeu pentru ca el să trăiască și să fie susținut în credința sa.

5. Metafora trupului

Calitatea de membru al bisericii este implicată în metafora trupului din 1 Corinteni 12:12-31. Sensul original al cuvântului membru este membru al unui corp, precum mâna și piciorul, ochiul și urechea. Aceasta este imaginea din spatele cuvântului membru din text. Versetul 12: “După cum trupul este unul și are multe mădulare, și toate mădularele trupului, deși multe, sunt un singur trup, tot așa este și cu Christos.”

Așadar, întrebarea pe care această imagine o ridică pentru biserica locală pe care Pavel o descrie în 1 Corinteni 12 este următoarea: Ce este o biserică locală? Cine intenționează să fie tratat ca o mână, un picior, un ochi sau o ureche a acestui trup? Există o unitate și o relație organică implicită în imaginea trupului. Este ceva nefiresc în cazul în care un creștin se atașează de un corp de credincioși și nu este un membru al corpului.

Așteptări pentru toți credincioșii

Așadar, pentru aceste cinci motive și nu numai, credem că calitatea de membru este o așteptare nou-testamentară pentru toți credincioșii. Fiecare dintre noi ar trebui să fie membru al unui corp local de credincioși.

• Ar trebui să ne asumăm responsabilitatea de a-i disciplina pe cei din trup care nu se pocăiesc de păcatul public care aduce ocara asupra numelui lui Christos.
• Ar trebui să ne declarăm noi înșine parte a trupului, astfel încât, dacă suntem rătăciți, noi înșine să fim pasibili de o astfel de excludere.
• Ar trebui să ne luăm poziția sub conducerea și autoritatea unui anumit grup de bătrâni.
• Și ar trebui să ne găsim locul în ansamblul organic ca parte a trupului – ca membru – al unui trup local al lui Christos.

Acesta este planul lui Dumnezeu pentru noi și pentru această biserică. Aceasta este ceea ce înțelegem prin apartenență. Toate aceste aspecte ale calității de membru sunt înrădăcinate în adevărul că biserica locală este o expresie a bisericii universale. O parte din ceea ce înseamnă să aparții trupului lui Christos este să aparții unui trup.
Un dar cumpărat cu sânge din harul lui Dumnezeu

Închei prin a vă îndemna să vă rugați și să vă gândiți la acest lucru pentru propria viață. Noul Testament nu cunoaște niciun creștin care să nu fie membru responsabil al unei biserici locale în sensul pe care tocmai l-am văzut. “Creștinii singuratici” sunt o contradicție, deoarece a deveni creștin înseamnă a fi unit cu Christos, iar unirea cu Christos se exprimă prin unirea cu un corp local de credincioși. Ni se pare că, în Noul Testament, a fi exclus din biserica locală însemna a fi exclus din Christos. Iată de ce problema apartenenței este atât de importantă.

Sunteți un membru responsabil al unei biserici locale? Sau numele tău este doar scris pe undeva? Te-ai angajat să te disciplinezi și să fii disciplinat în conformitate cu standardele biblice? Ți-ai declarat în mod public disponibilitatea de a fi păstorit și de a fi condus de liderii unei biserici locale? Vă vedeți pe dumneavoastră și darurile dumneavoastră ca parte a unui corp organic de slujire? Arătați prin atașamentul vostru ferm față de trupul lui Christos că sunteți atașat de Christos?

Calitatea de membru al bisericii este un dar cumpărat prin sânge din harul lui Dumnezeu. Mai mult decât își dau seama cei mai mulți dintre noi, este un mijloc de susținere a vieții, de întărire a credinței și de păstrare a bucuriei, prin care Dumnezeu ne arată mila sa față de noi. Vă îndemn să nu vă îndepărtați de această binecuvântare.

Sursa originală: How Important Is Church Membership? – https://www.desiringgod.org/messages/how-important-is-church-membership

Tradus cu permisiune – Translated with permission